宋明帝初年，诸王多叛，又都被明帝所消灭。诗。诗作于镇淮阴时，《南史·荀伯玉传》：“齐高帝镇淮阴……为宋明帝所疑，被征为黄门郎，深怀忧虑，见平泽有群鹤，仍命笔咏之。”
根据《南史·荀伯玉传》记载：萧道成镇守淮阴，“都督北讨前锋诸军事”，宋明帝深疑他有“四海之心”，便把他调进京城，担任黄门郎，以便监视他的一举一动。萧道成忧虑重重，如芒在背，看见平泽苑中养的一群鹤，感慨良深，便写下了这首诗。
